Малоотходные технологии считаются промежуточным этапом при создании безотходного производства, потому что создание безотходных производств — сложный и длительный процесс, требующий решения взаимосвязанных технологических, экономических, организационных и других задач. 5

При малоотходном производстве вредное воздействие на окружающую среду не превышает допустимые уровни, но из-за технических, экономических и организационных причин часть сырья и материалов превращается в отходы и направляется на длительное хранение или захоронение. 14

Таким образом, малоотходные технологии позволяют постепенно переходить от открытых производственных систем со свободным входом ресурсов и выходом отходов к полуоткрытым системам с частичным использованием извлекаемых материалов и переработкой отходов, а затем — к системам закрытого типа с полной переработкой и утилизацией всех поступающих ресурсов и отходов. 1