Маленьких животных часто сравнивают с беспомощными существами из-за их зависимости от родителей на раннем этапе жизни. 2 Например, новорождённые детёныши жирафа способны подниматься на ноги и самостоятельно передвигаться в течение нескольких часов после рождения. 2

Однако стоит учитывать, что степень беспомощности может варьироваться в зависимости от вида животных. 2 Например, у птиц птенцы певчих видов, как правило, рождаются голыми, с закрытыми глазами и не могут сделать ничего большего, кроме как поднять голову и получить еду от родителей. 2 В то же время недавно вылупившиеся цыплята гораздо более способны позаботиться о себе: они могут ходить и клевать землю. 2

Также на беспомощность детёнышей влияет устройство их мозга. 5 Он начинает свой жизненный путь с минимумом базовых функций, а представление об опасностях детёныши получают лишь по мере накопления опыта или во время наблюдения за поведением родителей. 5