Ливни считаются главной причиной возникновения селей, потому что они приводят к быстрому стоку грунтовых вод, которые выклиниваются в русла водотоков. 1 Они увеличивают расход воды в русле, а также обводняют рыхлые толщи на склонах, снижая их сопротивляемость эрозии и вызывая оползни. 1

Кроме того, ливневая вода смачивает горные породы, превращая их в однородную полужидкую массу, которая устремляется вниз по склону вместе с ливневыми потоками, всё увеличиваясь по дороге. 2

Также благоприятные условия для формирования дождевых селей создают осадки предшествующего периода, поскольку переувлажнённые грунты увеличивают поверхностный сток, легче размываются и оползают. 1