Листья осины меняют цвет с зелёного на жёлтый или красный из-за изменения соотношения пигментов, которые содержатся в листьях. 15

Летом зелёный цвет обеспечивает хлорофилл, который «заглушает» другие пигменты. 3 Осенью, когда световой день укорачивается, хлорофилла в клетках становится меньше, и он уже не преобладает над другими пигментами. 1

За жёлтые, золотистые, оранжевые оттенки листьев отвечают каротиноиды (ксантофилл и каротин), которые всегда присутствуют в клетках растений, но летом перекрываются хлорофиллом. 1

Красные, багряные, пурпурные цвета обеспечивают антоцианы, которые синтезируются растениями специально — летом их в клетках нет, они появляются только осенью. 1

На цвет листьев также влияют погодные условия, например, самые яркие цвета получаются, когда долго стоит холодная сухая и солнечная погода. 4

Кроме того, есть гипотеза, что красные листья обычно появляются у деревьев, которые растут на бедной почве, а жёлтые — на деревьях, которые произрастают на богатой почве. 4