Лишайники не живут в загрязнённой среде и развиваются крайне медленно по нескольким причинам:

• Высокая чувствительность водорослевого компонента лишайников. 1 Пигменты водорослей под действием загрязнителей быстро разрушаются. 1
• Отсутствие защитных покровов. 1 Из-за этого слоевища лишайников беспрепятственно поглощают газы. 1
• Строгие требования к кислотности субстрата. 1 Изменение кислотности сверх определённого предела влечёт гибель лишайников. 1
• Долговременное воздействие низких концентраций загрязняющих веществ. 14 Это вызывает у лишайников повреждения, которые не исчезают вплоть до гибели их слоевищ, так как лишайники возобновляют свои клетки очень медленно. 14