Лишайник уснея считается индикатором чистоты воздуха, потому что он очень чувствителен к загрязнению воздуха и погибает при высоком содержании в нём угарного газа, соединений серы, азота и фтора. 3

Это происходит из-за того, что лишайники не имеют специальных органов для извлечения влаги, а поглощают её всем телом. 1 Поэтому они особенно уязвимы к загрязнению воздуха. 1

Учёные вывели закономерность: если на деревьях встречаются пармелия и уснея, воздух чистый. 13 Чем больше уснеи находится в воздухе, тем чище окружающая среда. 2

Таким образом, по видовому составу лишайников, в том числе по наличию уснеи, можно судить о степени загрязнения воздуха. 13