Лишайники, в том числе ксанторию, используют в качестве индикаторов чистоты воздуха, потому что они чувствительны к загрязнению атмосферы. 15

Лишайники не имеют специальных органов для извлечения влаги, а поглощают её всем телом, поэтому они особенно уязвимы к загрязнению воздуха. 1 Если воздух отравлен заводами, фабриками, выхлопными газами автомобилей, то лишайники не могут нормально жить и развиваться. 1 В дыму, гари и копоти они болеют и погибают. 1

Учёные вывели закономерность: там, где лишайников почти нет, самый загрязнённый воздух. 1 В тех местах, где растут ксантории, загрязнённость средняя. 15

Такой метод оценки качества атмосферного воздуха называют лихеноиндикацией. 12