Лес считается экосистемой, потому что он представляет собой сложное сообщество из тесно связанных между собой элементов. 1 Сюда входят как живые организмы (биота), так и неживая, абиотическая составляющая — воздух, почва и вода. 1

Лесная биота включает в себя растительность, животных и микроорганизмы, причём лесная растительность — это не только древесная растительность, но и травы, мхи, грибы, водоросли и лишайники. 1

Потоки энергии и веществ (например, кислорода) циркулируют в экосистеме, образуя круговорот и связывая в одно целое все элементы живой и неживой природы. 1

Кроме того, экосистема леса самодостаточна: она развивается за счёт саморегуляции и непрерывного замкнутого круговорота веществ. 2