Криволесья образуются на морских побережьях и в высокогорьях из-за внешнего природного воздействия. 23

На морских побережьях отдельные массивы леса подвергаются влиянию штормовых ветров со стороны моря. 1 Деревья нередко не только искривляются в подветренную сторону, но и развивают свои ветви только на этой стороне. 2 Молодые побеги с наветренной стороны погибают от иссушающего действия ветра. 2 В результате деревья получаются не только кривыми, но и с однобокой кроной. 2

В высокогорьях формирование криволесья связано с воздействием снега, сильных ветров, оползней. 3 Из-за большого количества снега ствол оказывается прижатым к земле. 2 После таяния снега стволы деревьев, прижатых к поверхности почвы, отчасти выпрямляются, но остаются деформированными — серповидно изогнутыми в нижних частях. 3

Также криволесье может возникнуть по причине особой жизненной формы образующих его древесных растений — стланцев: стелющихся деревьев, похожих на кустарник. 2