Панамский перешеек образовался из-за столкновения Южно-Американской и Северо-Американской литосферных плит. 3 В результате тектонической активности морское дно поднялось, образовались вулканы и острова на поверхности океана. 1

На протяжении миллионов лет отложения, наносимые океанскими течениями, заполняли промежутки между островами, пока не сформировался сухопутный мост, соединивший два континента. 1

Учёные ведут споры о том, когда произошло формирование Панамского перешейка. 13 По одной из моделей, это произошло примерно 3 миллиона лет назад, по другой — некоторые исследования говорят о 6–15 миллионах лет назад, а первоначальный сухопутный мост появился ещё 23 миллиона лет назад. 1