Контактный провод подвешивают на определённой высоте над железнодорожным полотном по нескольким причинам:

• Обеспечение качественного токосъёма. 2 Высота подвеса должна гарантировать длительный и надёжный токосъём токоприёмниками тяговых единиц подвижного состава при движении со скоростью, превышающей на 15 км/ч принятую в расчётах максимально допустимую скорость на данном участке линии. 2
• Равномерный износ токоприёмников. 23 Положение контактного провода должно обеспечивать равномерный износ рабочей части токоприёмника. 2 Это достигается благодаря зигзагу контактного провода. 2
• Ветроустойчивость. 35 Контактный провод подвешивают в горизонтальной плоскости зигзагообразно с отклонением от продольной оси пути ± 300 мм (для колеи 1520 мм). 3 Это повышает его ветровую устойчивость. 3

Обычно контактный провод подвешивают на высоте 4,7–6 метров и изолируют от мачт специальными изоляторами, чтобы исключить случайные контакты. 1