Концепция меритократии вызывает критику у социологов по нескольким причинам:

• Отсутствие универсального способа определения «способностей». 3 Критики отмечают, что в меритократической системе важную роль играют наследство, социальные и культурные преимущества, объективные возможности на рынке труда и для индивидуального предпринимательства, удача, доступ к качественному образованию и дискриминация. 3
• Пренебрежение общим благом. 1 Некоторые исследователи считают, что вера в то, что личный успех основан исключительно на индивидуальных заслугах и усилиях, привела к пренебрежению общим благом, эрозии солидарности и росту неравенства. 1
• Создание элитарной системы. 13 Некоторые критики полагают, что меритократическая система создаёт элиту, которая оторвана от общества и лишена сочувствия к тем, кто остался позади. 1
• Подавление механизмов социальной мобильности. 3 Американский журналист Кристофер Хейз считает, что неравенство, рождённое меритократической системой, со временем подавляет механизмы социальной мобильности. 3
• Преувеличенное значение происхождения и денег. 5 Критики отмечают, что дети из богатых семей в любом случае могут получать более качественное образование, соответствующее воспитание и убеждения. 5 У представителей разных социальных групп и слоёв возможности в плане получения хорошего образования тоже отличаются. 5