Концепция экологического следа важна для понимания влияния человека на окружающую среду по нескольким причинам:

• Позволяет оценить, какое влияние тот или иной вид деятельности человека оказывает на природу. 1 Экологический след показывает, как из незначительных действий складывается общая картина экологического кризиса. 1
• Даёт возможность измерить совокупную нагрузку всех людей на ресурсную базу планеты. 1 Это помогает рассеять иллюзии о том, что вклад отдельного человека в деградацию окружающей среды несущественен, или что ущерб, вызванный высоким уровнем потребления возобновляемых ресурсов, меньше, чем невосполнимых. 1
• Позволяет «визуализировать» устойчивость, вывести её из разряда чисто теоретических концепций и показать в виде совокупности конкретных характеристик и действий. 1
• Даёт возможность планировать мероприятия по охране окружающей среды и координировать усилия индивидов, организаций, государств по сбережению и восстановлению ресурсной базы планеты. 1
• Помогает людям осознать последствия их нынешнего образа жизни для планеты и будущих поколений. 5

Таким образом, понимание экологического следа способствует распространению экологических знаний и пониманию реальных связей в социоприродной системе. 1