Количество солнечных лучей является главной причиной широтной смены природных зон, потому что из-за шарообразной формы Земли и изменения угла падения солнечных лучей на земную поверхность солнечная энергия распределяется неравномерно по широте. 2

Из-за наклона земной оси полюса Земли получают намного меньше солнечной энергии, чем поверхности в районе экватора. 2 По этой причине экватор — это самое тёплое и влажное место на Земле, где господствуют густые вечнозелёные экваториальные леса. 2 Далее на север и на юг климат становится всё более холодным, а осадки — всё более нерегулярными. 2

В зависимости от этого изменяется растительный и животный мир разных территорий — так образуются природные зоны. 3