Количество цистерн в железнодорожных составах может различаться по разным причинам, среди которых:

• Мощность локомотива. 1 Если она неограничена, к составу можно прицепить больше цистерн, но прочность автосцепки при этом строго определена. 1
• Профиль пути. 1 Количество цистерн зависит от интенсивности подъёмов и спусков. 1
• Длина пути принимающей станции. 1 Длинные поезда могут не помещаться на путях принимающей станции. 1
• Тип перевозимого груза. 2 Существуют специализированные цистерны для разных грузов, в том числе опасных. 2

Также на количество цистерн в составе влияет то, гружёные они или порожние: естественно, гружёных цистерн меньше, чем порожних. 1