Колею на железных дорогах делают шире стандартной по разным причинам, например:

• Увеличение грузоподъёмности вагонов. 23 Широкая колея позволяет перевозить больше грузов. 1
• Обеспечение плавного и быстрого хода составов. 1
• Стратегические соображения. 1 Например, в России при строительстве железнодорожной сети Николай I выбрал большую ширину колеи, отличную от европейской, чтобы осложнить снабжение неприятелю во время будущих войн. 5
• Удобство инженерных расчётов. 1 Например, при строительстве Царскосельской железной дороги в России выбрали колею шириной 1829 мм из-за удобства расчётов. 1

На заре строительства железных дорог стандарта ширины колеи не было, и инженеры каждой новой дороги руководствовались своими представлениями об оптимальных размерах. 4