Классы и страты считаются ключевыми элементами социальной структуры общества, потому что они отражают иерархическую организацию общества, основанную на критериях доступа человека или группы людей к различным социально значимым благам. 5

Классы — большие социальные группы, которые различаются по их роли во всех сферах жизнедеятельности общества. 3 Они формируются и функционируют на основе коренных социальных интересов. 3 Классы имеют общие социально-экономические и психологические характеристики, ценностные ориентации, свой «кодекс» поведения. 3

Страты — социальные группы, которые отличаются по своему статусу в социальной иерархии общества по какому-либо параметру — типу профессии, уровню дохода и т. п.. 3 Различные формы потребления и воспроизводства статусного положения формируют у разных людей неодинаковый образ жизни. 2 Это один из важнейших показателей в оценке престижа той или иной социальной группы. 2

Таким образом, классы и страты помогают выявить неравенство в обществе, определить, кто находится выше, а кто ниже в социальной структуре, и объяснить, почему одни люди обладают большими преимуществами и привилегиями по сравнению с другими. 25