Китобойный промысел был практически уничтожен к XX веку по нескольким причинам:

• Перепромысел. 4 В Северной Атлантике он привёл к упадку китобойного промысла в конце XVIII века, а в северной части Тихого океана — в середине XIX века. 4
• Использование новых технологий. 4 В 1868 году норвежец Свен Фойн изобрёл гарпунную пушку, а парусные суда сменились пароходами. 4 Это позволило преследовать даже быстроходных полосатиков. 4
• Отсутствие регулирования. 2 На протяжении многих лет китобойную отрасль пытались регулировать с помощью квот, запретов и охраняемых территорий, но охотники находили способы обходить нормы. 1
• Использование военного оборудования. 3 После войны китобойцы воспользовались военным локационным оборудованием и использовали самолёты, чтобы высматривать китов с высоты. 3

К 1912 году в Северной Атлантике почти полностью истребили крупные виды китообразных. 3 К 1910 году гренландские киты в Беринговом и Чукотском морях были почти полностью истреблены и потеряли своё промысловое значение. 5

В 1946 году была создана Международная китобойная комиссия, которая ввела квоты на добычу китообразных и запретила добычу некоторых видов китов. 3 В 1982 году комиссия ввела мораторий на коммерческий китобойный промысел во всём мире. 2