Ощущение, что колёса машины крутятся назад, возникает из-за стробоскопического эффекта — оптического обмана зрения, при котором искажается восприятие движущихся предметов. 5

Зрение воспринимает информацию не непрерывно, а покадрово. 1 Вдобавок свет, который кажется постоянным, на самом деле мерцает. 1 Когда объект движется слишком быстро, мы видим его положение попеременно в разных точках, и когда мы видим его всё время в одной и той же области, нам кажется, что объект неподвижен. 1

Например, глядя на крутящееся колесо, мы реагируем на движение спиц диска. 1 Пока колесо крутится медленно, наш глаз в состоянии регистрировать движение спицы, отклонение её положения на определённый угол. 1 Поэтому мы видим, что колесо вращается по направлению движения машины. 1 Но в какой-то момент скорость автомобиля становится достаточно большой, а частота вращения увеличивается до такой степени, что в момент регистрации глазом колеса какая-то из спиц всё время занимает одно и то же положение. 1 И у нас создаётся впечатление, что колесо не крутится, хотя машина едет. 1 Как только частота возрастает ещё больше, создаётся эффект «недокрученного колеса». 1 Глаз замечает спицу диска в «отстающем» положении, и нам кажется, что колёса машины крутятся назад. 1

Это явление можно наблюдать как при дневном свете, так и при искусственном уличном освещении. 1 Главное, чтобы движущееся колесо хоть как-то подсвечивалось, потому что стробоскопический эффект — это искажение восприятия освещённых движущихся объектов. 1