Карибское море считается одним из крупнейших морей переходной зоны, потому что оно отделено от океана системой разновозрастных островных дуг. 13

Самая молодая из них проходит по Малым Антильским островам от Виргинских островов на северо-востоке до острова Тринидад у берегов Венесуэлы. 3 Эта дуга образовалась при столкновении Карибской плиты с Южно-Американской плитой и включает в себя действующие и потухшие вулканы. 3

Более зрелые островные дуги образуют крупные острова — Кубу, Гаити, Ямайку, Пуэрто-Рико с уже сформировавшейся материковой или субматериковой земной корой. 1

Также молодая островная дуга Кайманова — Сьерра-Маэстра выражена на большей части подводным Каймановым хребтом, сопровождающимся одноимённым глубоководным жёлобом (7680 м). 14