Канарейки были подходящим выбором для обнаружения газов в шахтах по нескольким причинам:

• Чувствительность к опасным веществам. 24 Канарейки очень чувствительны к мельчайшим примесям газа в воздухе, в том числе метану и угарному газу. 3 Птицы гибнут даже от незначительной примеси этих веществ. 3
• Быстрый метаболизм. 2 Канарейки реагировали на изменения в составе воздуха быстрее, чем это могли бы делать люди. 2
• Удобство использования. 2 Канарейки относительно маленькие и лёгкие, что позволяло их транспортировать и содержать в условиях шахты. 2
• Доступность и простота в уходе. 2 Канарейки были дешёвы в уходе и легко доступны, что делало их подходящим выбором для шахтных компаний. 2
• Звуковая сигнализация. 3 Канарейки постоянно пели, что служило звуковой сигнализацией: пока слышалось пение, можно было работать спокойно. 3

Использование канареек в качестве индикаторов опасных газов в шахтах восходит к XIX веку и практиковалось до 1986 года. 23