Излучины образуются на равнинных реках из-за течений разных направлений, не совпадающих с направлением основного речного потока. 12

Поверхностные струи направлены к вогнутому берегу, а донные, насыщенные наносами, — к выпуклому. 1 В связи с этим вогнутый берег излучины обычно крутой, а выпуклый — отмелый. 1

Радиус кривизны излучины зависит от водоносности реки и скорости её течения. 1

Также излучины могут образовываться в результате боковой эрозии — расширения русла путём размыва берегов. 5

Ещё одна причина — стремление реки уменьшить уклон и приблизиться к профилю равновесия. 5