Исток реки может находиться далеко от её видимого начала по нескольким причинам:

• Слияние двух рек. 35 Например, река Амур образована слиянием Шилки и Аргуни, а Северная Двина — слиянием Сухоны и Юга. 35 В таком случае истоком считается место слияния, а при подсчёте гидрографической длины реки учитывается сумма длин основной реки и той из рек, её образующих, исток которой находится дальше всего от места слияния. 35
• Образование реки из озера. 3 В этом случае истоком считается место, в котором образовавшееся речное русло пересекает береговую линию водоёма. 3
• Начало реки из болота. 35 Если началом реки служит болото, то за исток принимается точка, в которой появляется постоянное русло с открытым потоком воды. 3
• Начало реки в леднике. 3 В таком случае истоком служит место, где поток вытекает из-под языка ледника или ледникового грота. 3
• Начало реки в горной местности. 3 Если исток реки находится в районе горы или горной местности, то истоком принято считать то место, где подземные воды выходят на поверхность из-под скопления обломочного материала (осыпи). 3