Исчезновение одного звена в цепи питания может привести к дисбалансу в экосистеме, потому что цепь «размыкается» и все участники становятся под угрозу. 5 Более мелкие звенья будут бесконтрольно размножаться, а крупные вымрут из-за отсутствия еды. 5

Однако благодаря сложности пищевых связей выпадение какого-то одного вида нередко почти не сказывается на экосистеме. 1 Питавшиеся им виды находят новые источники пищи, а пищу исчезнувшего вида начинают использовать другие потребители. 1 В целом в сообществе сохраняется равновесие. 1

Кроме того, если в результате изменения условий какой-либо вид продуцентов резко снизит свою численность, питающиеся им консументы первого порядка перейдут на другие источники питания, лишь незначительно снизив свою численность, а консументы второго порядка вообще могут на это не отреагировать, так как их пищевая база почти не изменится. 3