Индонезия считается многонациональным государством из-за разнообразия этнических групп, которые проживают на её территории. 13

Некоторые причины такого положения:

• Островное расположение. 5 Фактически на каждом острове, даже самом маленьком, формировался отдельный народ. 5 На больших островах могли возникать десятки народов. 5
• Миграционные процессы. 23 В колониальную эпоху и после обретения независимости власти Индонезии создавали программы переселения жителей на малонаселённые острова. 1 Нередко переселение представителей крупных этнических групп приводило к межэтническим конфликтам. 1
• Наличие этносов некоренного происхождения. 3 Около 5% населения страны составляют представители таких народов, переселившиеся на архипелаг в течение нескольких последних столетий. 3 В основном это лица китайского, индийского, арабского и европейского происхождения. 3

При этом официально Индонезия не признаёт себя полиэтничным государством. 2 Правительство стремится позиционировать страну как единую и неделимую, населённую индонезийцами. 2