Крупнейший каньон мира, Большой Каньон (Гранд-Каньон), находится в Северной Америке из-за особенностей геологической истории региона и действий реки Колорадо. 34

Территория, по которой течёт река, расположена в тектонически активном районе — на границе литосферных плит. 5 Из-за вертикальных движений земной коры местность регулярно выходила из-под уровня моря и становилась сушей. 5 В промежутке между 70 и 30 миллионами лет назад район Колорадо окончательно поднялся над уровнем моря. 5

Дальнейший подъём территории привёл к образованию высокого плато Колорадо. 5 Изменилась береговая линия Тихого океана, река получила выход к морю, а её устье резко опустилось. 5 Значительный перепад высот между истоком и устьем реки Колорадо обеспечил большой продольный уклон русла. 5

Это, в свою очередь, дало потоку необходимую силу и «стремление» сгладить новые уступы и выработать новый профиль равновесия. 5 Реакцией реки стал каньон огромной глубины. 5

Формирование ущелья происходило на протяжении примерно 10 миллионов лет. 4 Быстрые воды Колорадо несут с собой тысячи тонн глины, песка, гальки и даже крупных валунов, которые постепенно протирают дно ущелья, углубляя его примерно на четверть миллиметра в год. 4