Ильмень считается одним из крупнейших озёр России по нескольким причинам:

• Большая площадь поверхности. 14 В зависимости от сезона она может меняться более чем в два раза — с 800 до 2000 км². 1
• Объём воды. 2 Объём Ильменя — 2,85 км³. 2
• Площадь водосбора. 3 Она в девять раз превышает площадь самого озера. 3
• Количество впадающих рек. 12 В Ильмень впадает около 50 рек, из него вытекает только Волхов. 2
• Частая смена воды. 1 Водоём полностью обновляется раз в полтора–два месяца. 1

Кроме того, Ильмень относится к системе Великих озёр Европы. 3