Химические элементы становятся ограничивающими факторами для экосистем, когда их содержание в среде выходит за пределы выносливости вида. 5

Например, согласно закону минимума Либиха, развитие растений лимитируется не теми элементами питания, которые присутствуют в почве в изобилии, а теми, которых очень мало (например, цинк или бор). 5 Если в почве содержатся все элементы минерального питания, необходимые для данного вида растения, кроме одного, допустим, цинка, то рост растения в такой почве будет угнетён или вообще невозможен. 5

Также интенсивное использование химических удобрений и пестицидов в сельском хозяйстве может приводить к нарушению биологических циклов, стерилизации почвы и ухудшению качества почвенного покрова. 2 В результате органический материал перестаёт разлагаться в должной мере, что создаёт неблагоприятные условия для роста растений и развития экосистемы в целом. 2