Гринвичский меридиан (нулевой меридиан) служит началом отсчёта долготы, потому что в XIX веке возникла необходимость в едином мировом стандарте долготы. 1

До этого у разных стран были свои локальные нулевые меридианы — точки отсчёта. 3 Это приводило к путанице, неудобствам навигации и даже кораблекрушениям. 3

На Международной конференции в Вашингтоне в 1884 году большинство стран-участниц проголосовали за Гринвичский нулевой меридиан, проходящий через обсерваторию в британском поместье Гринвич. 3

Выбор был сделан по двум причинам: 3

1. Британия была крупнейшей морской державой, поэтому изначально в большинстве морских карт за нулевой меридиан уже был принят Гринвичский. 3
2. На тот момент эта обсерватория была самой современной, точной и оборудованной. 3

Таким образом в картографии появилось единообразие в исчислении местоположения. 4