Григорианский календарь нуждается в високосных годах для того, чтобы согласовать календарь с солнечным годом, то есть с временем, которое Земле требуется, чтобы обойти Солнце. 2

В году по григорианскому календарю 365 дней, а Земля облетает вокруг Солнца за 365,24 дня, что равно 365 дням, 5 часам, 48 минутам и 56 секундам. 1 Эта разница в четверть дня в каждом году может казаться маленькой, но со временем она складывается, приводя к заметному сдвигу в календаре. 2

Например, если бы не вводились високосные годы, то через 100 лет календарь отставал бы от солнечного года на 25 дней, а через 400 лет — на 100 дней. 2 Это означало бы, что весна начиналась бы в январе, а зима — в сентябре. 2

Чтобы скомпенсировать эту разницу, в календарь каждые четыре года добавляют дополнительный день (обычно это делается путём увеличения февраля до 29 дней). 2