Грибы считаются ключевыми сапротрофами в экосистемах, потому что они играют важную роль в круговороте веществ. 15

Сапротрофные грибы питаются за счёт разложения отмерших органических остатков, например опавших листьев, хвои, веток, древесины. 2 В процессе эволюции у них сформировался специфический набор ферментов, позволяющий использовать те или иные субстраты. 4

Активность сапротрофных грибов влияет на скорость разложения мёртвого органического вещества, заключённого в лесном опаде и подстилке. 4 Это, в свою очередь, определяет интенсивность биологического круговорота веществ в лесных сообществах. 4

Кроме того, грибы-сапротрофы обычно образуют большое количество лёгких устойчивых спор, что позволяет им легко распространяться на другие источники питания. 5