Основной причиной оледенения Гренландии считается резкое сокращение диоксида углерода (углекислого газа) в верхних слоях атмосферы. 3 Этот процесс начался около трёх миллионов лет назад. 3

Существует несколько теорий, объясняющих появление гренландского ледника: 1

• Одна из теорий связывает возникновение ледника с появлением Панамского перешейка, соединившего Южную и Северную Америку 13–2,5 миллиона лет назад. 1 Исчезновение Панамского пролива привело к росту разницы в солёности Атлантического и Тихого океанов и росту влажности в северной части Атлантики. 1 В результате резко выросло количество снега, выпадающего в районе Гренландии, и начался рост ледника. 1
• Другая теория связывает возникновение гренландского льда с тектоническими изменениями — ростом Скалистых гор и Гималаев, что привело к изменению циркуляции в атмосфере. 1
• Некоторые исследователи связывают возникновение ледника с изменением циркуляции океана, другие — с изменением земной орбиты, третьи — с естественным изменением концентрации парниковых газов. 1