Градусники стеклянные, а не пластмассовые, из-за проницаемости пластмасс для паров ртути. 12 В отличие от стекла, пластмассы, за исключением непрозрачного тефлона и, в меньшей степени, нитроцеллюлозы, довольно хорошо проницаемы для паров ртути. 1 Поэтому из пластмассового градусника ртуть будет испаряться, отравляя окружающих и снижая точность измерений. 1

Также стеклянные градусники могут иметь более быстрый нагрев и чёткое отображение температуры, так как теплопроводность стекла выше, чем у прозрачного пластика. 5

Однако есть и градусники с внешней оболочкой из упругого полимерного материала, которая при падении амортизирует удар и сохраняет внутренний стержень с ртутью невредимым. 2