Города-призраки на месте бывших промышленных центров возникают по разным причинам, среди них:

• Истощение ресурсов, которые были основой для развития города (например, близлежащей шахты, мельницы или курорта). 4
• Спад ресурсной экономики, например, катастрофический обвал цен на ресурсы. 4
• Остановка предприятий. 5 Люди уезжали в другие регионы ради стабильного заработка, население сокращалось, и город приходил в запустение. 5
• Перенос экономической деятельности в другое место. 4

Также города-призраки могут появляться из-за природных или антропогенных бедствий, таких как наводнения, лесные пожары, длительные засухи, экстремальная жара или сильный холод, действия правительства, боевые действия, загрязнение токсичными веществами или ядерные катастрофы. 4