Города Урала считаются зонами экологического бедствия из-за неблагоприятного воздействия промышленности на окружающую среду. 25

Некоторые причины проблем:

• Загрязнение атмосферы. 12 Вредные выбросы в атмосферу создают, например, Магнитогорский комбинат, Рефтинская тепловая электростанция, нефтепромышленные предприятия. 12
• Загрязнение воды и почвы. 2 В водоёмы и грунт попадают тяжёлые металлы и отходы нефтепродуктов. 2 Многие реки и озёра настолько загрязнены сточными водами, что в них почти исчезла рыба. 1
• Нарушение земель горными разработками. 3 Из-за железорудных разработок полностью была разрушена гора Магнитная. 3 В районе Челябинска значительные площади превратились в карьеры и отвалы — Южно-Уральский угольный бассейн был исчерпан. 3
• Угроза радиационного и химического заражения. 3 В атмосферу, почву и реки попадают токсичные отходы. 3 Например, угроза исходит от комплекса «Маяк», который работает с плутонием. 2
• Деградация лесных массивов, истощение рек. 3 Леса уничтожают с целью освобождения земель под строительство, сельскохозяйственные угодья и на нужды деревообрабатывающей промышленности. 3

Из-за экологических проблем многие города региона становятся неблагоприятными для проживания. 2 К ним относятся, например, Магнитогорск и Каменск-Уральский, Карабаш и Нижний Тагил, Екатеринбург и Курган, Уфа и Челябинск. 2