Горностай занесён в Красную книгу по нескольким причинам:

• Сокращение мест обитания. 2 Из-за деятельности человека пригодных для горностая мест с каждым годом становится меньше, что влияет на численность животных в дикой природе. 2
• Бесконтрольный отстрел ради ценного меха. 2 Люди убивают зверька для изготовления верхней одежды. 1
• Влияние погодных условий. 3 На численность горностая заметно влияют паводки, наводнения нередко начисто уничтожают популяцию на больших территориях. 3

Также на количество особей влияет численность популяции мышевидных грызунов, которая зависит от урожая зерновых и шишек. 3

В России горностай внесён в Красные книги Москвы, Белгородской, Ростовской, Саратовской и Ульяновской областей, Дагестана, Татарстана, Чувашии. 4