Точно, почему голуби возвращаются домой при миграции на большие расстояния, остаётся предметом исследований. 3

Существует несколько гипотез, которые объясняют навигационные способности голубей:

• Ориентация по солнцу. 2 Птица измеряет полуденную высоту солнца в месте выпуска и сравнивает её с высотой в районе дома, которую она должна помнить. 2
• Использование магнитного поля Земли. 12 В каждой птице заложен компас в виде кристаллика магнетита, и при необходимости голуби ориентируются на магнитное поле Земли. 1
• Обонятельная карта окрестностей. 3 Находясь в голубятне, птицы связывают приносимые ветром запахи с его направлением и составляют таким образом «ольфакторную карту» окрестностей. 2 При вывозе они анализируют запахи в месте выпуска и определяют направление к дому. 2

Также существует гипотеза о прямой связи между голубями и их домом: когда птиц увозят из дома, «эластичная нить» растягивается, а если в момент возвращения они пролетают мимо дома, «нить» снова растягивается и заставляет птиц повернуть обратно к дому. 3