Гольфстрим называют «великим океанским конвейером», потому что он является частью термохалинной циркуляции, которая позволяет воде с поверхности океана перемешиваться с водой на глубине. 1

Циркуляция возникает из-за того, что в разных частях океана различная температура и солёность воды. 1 Тёплая вода, обладающая меньшей плотностью, поднимается на поверхность океана, в то время как холодная вода, обладающая большей плотностью, опускается на дно. 3

Гольфстрим формируется в тропиках, несёт нагретую воду и при движении на север медленно остывает, перемешиваясь с окружающей более холодной водой. 1 В конечной точке движения течение полностью остывает и из-за разности солёности с водами Ледовитого океана опускается на глубину и переходит в Лабрадорское течение, которое движется на юг. 3