Гольфстрим называют «рекой в океане» из-за его способности переносить огромные массы воды. 3 При выходе в океан объём воды, переносимой течением, в 20 раз превышает расход всех рек Земли. 2

Также для аналогии служат более или менее постоянные берега течения, как и у рек. 3 Кроме того, мощные океанические течения могут разбиваться на рукава, образовывать дельты и меандрировать, то есть образовывать в океане петли, которые, как и в реках, могут полностью отшнуроваться от основного потока течения и превратиться в своего рода «старицы». 3

Однако существуют и принципиальные различия между течениями океана и реками суши: реки текут от мест, расположенных выше, к местам, расположенным ниже над уровнем моря, и впадают либо во внутренние озёра, либо в моря и океаны, а течения циркулируют в океане на более или менее «ровной» поверхности океана. 3