Географические карты используют разные системы масштабирования для отображения различных по площади участков земной поверхности. 3

Чем крупнее масштаб, тем в меньшее количество раз уменьшена территория и подробнее показана местность со всеми географическими объектами. 1 Например, на картах крупного масштаба (1 : 200000 и крупнее) умещается небольшой участок земной поверхности. 1

На картах мелкого масштаба (мельче 1 : 1000000) можно показать всю поверхность планеты. 1 Однако подробность такой карты будет невелика, а количество объектов — значительно меньше, чем на карте крупного масштаба. 1

Также масштаб зависит от назначения карты: например, карта городского планирования потребует большого масштаба для отображения улиц и зданий, в то время как карта национальных парков может использовать меньший масштаб для охвата большей территории. 2