Факторы среды считаются лимитирующими для существования животных, потому что они препятствуют нормальному развитию организма из-за избытка или недостатка по сравнению с потребностями. 1

У каждого вида есть определённые пределы выносливости — минимальное и максимальное значения фактора, при которых возможна жизнедеятельность. 1 За их пределами организмы погибают. 1

Некоторые примеры лимитирующих факторов:

• Температура. 2 Животные плохо переносят сильную жару и сильные морозы, оптимальными являются средние температуры. 1
• Глубина снежного покрова. 2 В зимний период ограничивающим фактором для оленей является глубина снежного покрова. 3
• Концентрация растворённого в воде кислорода. 3 Для хариуса таким фактором является концентрация растворённого кислорода. 3

Лимитирующие факторы определяют ареал расселения каждого вида. 3 Например, распространение многих видов животных на север сдерживается нехваткой тепла, на юг — дефицитом влаги. 3