Несколько причин, по которым Европа является лидером по развитию железнодорожной сети:

• Густая и сложная сеть железных дорог. 1 Протяжённость железных дорог в Европе составляет более 11 тыс. км. 1
• Использование новейших технологий. 1 Например, Франция стала первой страной в мире, где успешно ввели в эксплуатацию поезд со скоростью 400 км/ч на линии Париж — Лион. 1
• Исторически сложившиеся различия в железнодорожных системах разных стран. 2 Они отличаются шириной колеи, грузоподъёмностью, системами электрификации и другими параметрами. 2 Европейский союз пытается гармонизировать и стандартизировать эти различия для достижения единого общеевропейского свода правил. 2

При этом в Западной Европе сравнительно небольшие расстояния стимулировали развитие автомобильного транспорта, который играет главную роль в перевозках пассажиров и грузов. 4 В Восточной Европе в перевозках грузов по-прежнему лидируют железные дороги, но при этом постоянно растёт значение автомобильного транспорта. 4