Энергетический поток в пищевых цепях уменьшается на каждом уровне из-за потерь энергии в процессе обмена веществ. 1

Некоторые причины потерь:

• Часть энергии, содержащейся в пище, теряется в реакциях её преобразования или вообще не усваивается и удаляется из организма с отходами. 5
• Консументы съедают не всех организмов предыдущего трофического уровня, поэтому на следующий уровень передаётся не вся запасённая ими энергия. 5
• Часть энергии теряется в виде тепла в процессе дыхания и движения. 5

Американский эколог Раймонд Линдеман сформулировал «правило 10%»: на каждом трофическом уровне теряется примерно 90% энергии, и только 10% энергии передаётся на следующий уровень. 35

Из-за больших потерь энергии число трофических уровней в биоценозе редко превышает три-четыре. 5