Элисту называют степным городом, потому что в её окрестностях преобладает степно-злаковая растительность. 3 В Ергенях, где расположена Элиста, в основном растёт степно-злаковая трава, а в долинах встречаются рощи лиственных деревьев (ивы, вяза и тополя). 3

Кроме того, в Элисте степной и резко континентальный климат. 1 Осадков в течение года выпадает мало, влажность — около 20%, воздух — сухой. 1 Лето в городе очень жаркое и длится относительно долго, а зимы — короткие и малоснежные. 12

Также название «Элиста» произошло от калмыцкого слова «элсн» (или «элсен»), что переводится как «песок» или «песчаный». 24 Это отражает характер местности вокруг города, которая известна своими песчаными ландшафтами. 2