Эльбрус считается бездействующим, хотя извержения были зафиксированы, из-за периодов затишья, которые сменяли извержения. 5

В «тихие» периоды образовывались ледники и реки, которые размывали конус вулкана до основания. 5 Из-за этого вулканические породы накрывались речными отложениями и моренами. 5 Цикл извержений и размытия повторялся около десяти раз. 5

По геологическим меркам период затишья, который длился после последнего зафиксированного извержения (около 1500–1700 лет назад), не считается длительным. 1 Поэтому Эльбрус не относят к категории потухших, а называют спящим вулканом. 1

При этом учёные отмечают, что вулкан периодически демонстрирует активность, например, на его склонах есть термальные источники и места, откуда выходят фумарольные газы. 1