Экология стала самостоятельной наукой в XIX веке по нескольким причинам:

• Накопление фактического материала. 1 Великие географические открытия обогатили мир сведениями о новых растениях и животных из заморских стран. 1 Учёные начали накапливать факты о разнообразии живых организмов, их распространении, выявлять особенности строения растений и животных, живущих в условиях той или иной среды. 1
• Появление новых идей. 1 Сопоставление сведений о флоре и фауне различных областей земного шара, установление сходств и различий в их составе, изучение распределения на земной поверхности привели к появлению прогрессивных идей изменяемости видов. 1
• Развитие биогеографии. 2 Немецкий учёный А. Гумбольдт заложил основы биогеографии и в книге «Идеи географии растений» (1807) ввёл ряд научных понятий, которые используются экологами и сегодня. 2
• Влияние учения Ч. Дарвина. 1 Благодаря учению Дарвина экология, родившаяся в недрах ботаники, зоологии и биогеографии, превратилась в конце XIX века в науку об адаптации организмов. 1
• Предложение термина. 24 Немецкий зоолог Эрнст Геккель в научных работах, выпущенных в 1863–1866 годах, впервые дал определение экологии как науки, которая изучает отношение живых организмов к окружающему миру. 4