Несколько причин, по которым экология начала активно развиваться в XX веке:

• Появление насущных проблем, связанных с влиянием деятельности человека на окружающую среду. 2 С началом XIX века и связанной с ним промышленной революцией возникло огромное количество вопросов, обусловленных воздействием человека на природную среду. 3
• Понимание, что предметом экологии должны быть не только биологические объекты, но и вся природная среда в совокупности и активном взаимодействии всех её компонентов. 4 К началу XX столетия стало ясно, что живые организмы не только приспосабливаются в процессе биологической эволюции к природным условиям, но и сами сильно влияют на формирование геологического и геохимического облика Земли. 4
• Интенсивное развитие исследований надорганизменного уровня. 1 С начала XX века повсеместно стали создаваться научные общества и школы ботаников, фитоценологов, гидробиологов, зоологов, выпускаться журналы. 1