Чаще древние породы залегают внизу, а молодые — вверху, из-за механизма образования горных пород. 1

Осадочные породы, например, образуются при осаждении минеральных частиц на дне водоёмов. 1 Сначала они образуют ил, потом уплотняются под давлением воды и новых порций осадков, которые продолжают «сыпаться» сверху и превращаются в горную породу. 1 Таким образом, более молодые осадки всегда будут выше, а старые — ниже. 1

Однако это не значит, что та или иная порода вечно занимает одно и то же положение. 3 Различные силы могут смещать горные породы, деформировать их и даже разрушать. 34 Иногда складки горных пород разламываются или наползают одна на другую, и самые древние породы, располагавшиеся прежде внизу, оказываются у самой поверхности. 34