Доступность питательных веществ может быть ограничивающим фактором в экосистемах, потому что каждое живое существо нуждается в специально сбалансированном соотношении определённых питательных веществ для выживания. 2

Например, для растений важны азот, фосфор, калий и сера. 2 Если одно из этих веществ отсутствует в достаточном количестве, это считается фактором, ограничивающим рост. 2

Это связано с законом минимума Либиха, который гласит, что развитие организмов определяется не общим количеством доступных ресурсов, а самым дефицитным. 24

Ещё один пример: в почве содержатся все элементы минерального питания, необходимые для конкретного вида растения, кроме одного, допустим, цинка. 4 Хотя потребность растения в нём невелика, рост растения в такой почве будет угнетён или вообще невозможен. 4 Наличие цинка в этом случае будет ограничивающим фактором. 4