Доходные дома в Санкт-Петербурге часто называют «домами-колодцами» из-за тёмных и узких дворов, которые образовались в стремлении хозяев домов застроить участок как можно большим количеством квартир. 1

Из-за дороговизны участков предприниматели старались извлечь максимальную прибыль из каждого квадратного метра земли, поэтому они старались разместить как можно больше квартир на сравнительно небольшой площади. 2 Дома строили по периметру участка, выводя окна квартир во внутренний двор. 2

В результате образовывались строения самой необычной формы, которые, соединяясь друг с другом, образовывали дворы-«колодцы» с причудливыми арками и воротами. 4 Помещения на первых этажах часто не имели окон и использовались в качестве подсобных. 4